| Dès la première moitié du XVIIème siècle, Nantes se tournera vers le commerce avec les Antilles, y transportant les colons destinés à peupler les îles. Avec la culture de la canne à sucre, la main d'oeuvre blanche fera place aux esclaves africains et en 1730, Nantes devient la capitale française de la traite négrière. |
| Boucanier de Saint-Domingue. La Rochelle. Musée du Nouveau Monde. Cliché Archives départementales de Maine-et-Loire) |
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Les engagés blancs Pour Richelieu, puis pour Colbert, le peuplement des colonies doit se faire avec des colons blancs et des engagés venus du royaume. Au terme d'un contrat signé entre le colon et l'engagé, celui-ci s'engage à travailler pour une durée de trois ans. C'est dans ces conditions, proches de la servitude, qu'émigrèrent vers le Nouveau-Monde, notamment par le port de Nantes, ceux qui se laissaient tenter par l'espoir de faire fortune au-delà des mers. |
| Bertrand d'Ogeron et les Angevins de Saint-Domingue L'île d'Hispaniola, plus tard appelée Saint-Domingue, est "découverte" dès le premier voyage de Christophe Colomb mais il faut attendre Bertrand d'Ogeron de la Boire, originaire de Rochefort-sur-Loire en Anjou, pour que la colonie prenne véritablement naissance. |
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Vue d'une plantation. Coll. Deleplanque. Cliché Archives départementales de maine-et-Loire |
| Nantes et la traite négrière En 1670, Colbert autorise l'utilisation des esclaves pour la production de sucre. La culture de la canne à sucre nécessitait en effet une main-d'oeuvre robuste et accoutumée au climat tropical et l'économie des îles d'Amérique fut de ce fait placée sous le signe de l'esclavage. En 1730, Nantes devient la capitale française de la traite négrière et, aux XVIII et XIXième siècle, quelques 1800 expéditions négrières quittèrent Nantes pour les rivages d'Afrique et d'Amérique. C'est ainsi que Nantes participera à ce qui fut la plus grande migration forcée de l'histoire. |
Les Européens en Afrique. Nantes, Musées du Château |
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Châtiment domestique des nègres. Martinique, Bureau du Patrimoine |
| Portrait d'un armateur nantais. Huile sur toile par Négrini. Nantes. Musées du Château |
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Colons des provinces de l'Ouest établis aux îles La noblesse et la bourgeoisie nantaise ou angevine investissent volontiers dans de grandes plantations. 37% de ceux qui passent aux îles, entre 1720 et 1792, viennent des provinces du nord-ouest du royaume. |
| Les Noirs à Nantes et dans l'Ouest Capitaines, armateurs et négociants prirent, dès le début de la traite, l'habitude de ramener à Nantes quelques esclaves pour leur servir de domestiques. A la Révolution, les Noirs seront assez nombreux à Nantes pour qu'on en forme un bataillon spécial qui prendra le nom des Hussards américains. |
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Carte de Saint-Domingue. Carte aquarellée par N. de Fer (1723) La Rochelle. Musée du Nouveau Monde. Cliché Archives départementales de maine-et-Loire. |
