| C'est en 1682 que Cavalier de la Salle, ayant descendu le cours du Mississippi jusqu'au golfe du Mexique, prend possession au nom de la France de la région proche de l'embouchure du fleuve et, en l'honneur du roi Louis XIV, la baptise du nom de Louisiane. |
| En 1717, le financier Law fonde la Compagnie d'Occident qui a pour mission
d'exploiter les richesses du Mississippi et qui obtient le monopole du commerce avec la
Louisiane. A partir de cette date, de nombreux émigrants, pour beaucoup originaires des provinces de l'ouest de la France viendront s'installer sur les bords du Mississippi. Lorsqu'en 1763, le Canada est cédé à l'Angleterre, la Louisiane reste la seule possession française en Amérique du nord jusqu'en 1803, date à laquelle elle est vendue aux Etats-Unis. |
| Départ de Nantes pour la Louisiane des "Filles à la
cassette" En juillet 1720, trois navires "La Baleine", "La Mutine" et "Le Chameau" partent de Nantes à destination de la Louisiane. A leur bord, quatre vingt huit adolescentes de 14 à 15 ans destinées à peupler la nouvelle colonie. |
| Le Rezéen Julien Poydras de Lalande Né à Rezé en 1746, Julen Poydras part pour la Louisiane en 1768. Devenu colporteur, il parcourt à pied la basse vallée du Mississippi, allant de plantation en plantation avec sa marchandise sur le dos. Il parvient ainsi à se constituer un capital et à acquérir une propriété à Pointe Coupée. Trés attaché à sa province natale, il aide son compatriote J.J. Audubon à publier ses célèbres planches des "Oiseaux d'Amériques" et fait l'acquisition près de Nantes du château de la Gascherie à La Chapelle sur Erdre. A sa mort en 1824, il possédait 6 plantations, divers immeubles à la Nouvelle-Orléans et plus de 500 esclaves. |
| Une famille Angevine en Louisiane : les Pavie Originaires d'Angers, Etienne et Joseph Pavie partent en Louisiane vers 1760. Ils remontent le Mississippi et s'installent au poste de Natchitoches sur la rivière rouge. Durant les décennies suivantes, d'autres membres de la famille les rejoignent et pratiqueront le commerce des chevaux et des esclaves, ainsi que le négoce avec Nantes des peaux et du coton. |
| Jean-Jacques Audubon : De Couëron aux "Oiseaux du
Nouveau-Monde" Enfant de Couëron, aux portes de Nantes, Jean-Jacques Audubon est sans doute, avec Lafayette, le Français le plus populaire aux Etats-Unis. Né en 1785 à Saint-Domingue, il est à Nantes en 1789, son père ayant choisi le parti de la révolution. Jusqu'en 1803, il partage son existence entre Nantes et Couëron où il vit une enfance sauvage sur les bords de la Loire, au milieux des oiseaux qu'il commence alors à dessiner. Voyageant à travers les Etats-Unis avec son carnet de croquis, il devient un peintre animalier accompli et, entre 1826 et 1831, fait graver les 435 planches de son célèbre "Grand livre des Oiseaux". |
| Des Américains à Nantes : Benjamin Franklin et le corsaire
Paul Jones Les liens d'affaire et d'amitié rattachant les négociants nantais au Nouveau-Monde les amèneront, avant même que la France ne s'engage dans la guerre d'Amérique, à fournir des armes aux colons qui venaient de s'insurger contre l'Angleterre. Ainsi accueillent ils chaleureusement, lors de son passage à Nantes en 1776, Benjamin Franklin envoyé en France pour solliciter l'alliance de Louis XVI. Un accueil triomphal devait également être réservé au commodore Paul Jones, le premier grand marin américain combattant au large des côtes françaises. En 1783, le traité de Versailles consacrant la victoire des Etats-Unis et de la France sera hautement bénéfique au commerce nantais. |